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O objetivo geral da esgrima é tocar o adversário sem ser tocado.

O combate começa com os esgrimistas a uma distância de dois metros um do outro e só termina quando um deles dá 5 toques em seu oponente. Na fase eliminatória, um assalto vai até 15 toques ou 9 minutos com intervalos de 1 minuto a cada 3 minutos jogados. No caso de equipes, ganha o time que completar 45 pontos primeiro. Caso continue empatado, o confronto ganha mais 1 minuto.

O esporte é dividido em três categorias de acordo com as armas:

O florete pesa 500g e tem até 1,10 m de extensão. A lâmina, de aço, pode chegar a 90 cm. É uma arma de toque - ou seja, somente são válidos os toques feitos com a ponta da lâmina - e tem como área válida o tronco.

A espada pesa 770g, tem as mesmas medidas do florete e também é uma arma de toque, porém a área válida abrange todo o corpo.

O sabre é a menor das três armas, medindo até 1,05 m e pesando menos de 500g. É uma arma de ponta e corte/contra-corte – ou seja, são válidos os toques feitos tanto com a ponta quanto com a “lateral” da lâmina. A área válida inclui tronco, braços (excluindo as mãos) e cabeça.

No florete e no sabre, existe o chamado "direito de passagem" ou "frase D'armas". Quem começa o ataque tem prioridade de ganhar o ponto se houver toque simultâneo. Se errar o ataque ou se o adversário conseguir se defender antes da resposta, a vantagem passa para o adversário. No caso de toques simultâneos sem prioridade, ninguém pontua. Na espada, que não existe frase D'armas, em caso de toque simultâneo, ambos ganham um ponto.

Durante o combate, os esgrimistas são observados por um Árbitro e quatro auxiliares (vogais). Em duplas, estes árbitros auxiliares ficam a dois passos atrás de cada jogador, nos dois lados da pista e observam se há toque ou não no esgrimista adversário. Eventualmente, nos casos de dúvida do árbitro, os vogais são convocados a uma votação para verificar se houve pontuação ou não. O árbitro pergunta se houve determinada situação e a resposta pode ser "sim", "não" ou "abstenção".

FONTE: IstoÉ Olimpíada, Wikipedia